在国际上，地热能同风能、太阳能并列，被作为新能源而备受瞩目。很多国家也将后石油时代的目光转向了地热。
实际上，地热能作为一种资源被开发利用的历史已经很悠久了，甚至早过现在的能源老大——石油。早在古罗马时代，人们就已经开始享受温泉了。而进入现代社会，人类利用地热能的时间也不短了。49年前，美国建成了第一座地热电厂，当时的年发电量为11兆瓦，现在该地区单个电厂的平均年发电量为50兆瓦。而我国地热的利用也很早就已经起步了。1970年，我国在广东省梅州市建起了地热试验发电站。
随着全球进入绿色经济时代，可持续发展成了世界人民的共同追求，低碳经济也成了一个热门话题。在这种国际大环境下，地热能再一次受到全世界的广泛关注。
老牌地热利用国家开始限制使用
低碳经济是指经济体系只有很少或没有温室效应气体排放到大气层中。有人认为，低碳经济是以低能耗、低污染、低排放为基础的经济模式，是人类社会继农业文明和工业文明之后的又一次重大进步。
如果将这个定义与冰岛的经济发展模式相对照，会发现冰岛的低碳经济发展得非常好。这也与冰岛给人留下的第一印象很相吻合：这儿的城市非常干净。因此，这个国家也被称为“全世界最干净的国家”，在2007年成为“全球最适合居住的国家”。
冰岛紧邻北极圈，从表面上看，这个国家的气候条件与这个国家的名字非常吻合。但是，在冰冷的外表下面，这个国家却有火一般的“热情”：冰岛位于北大西洋中部，北美和欧洲两大板块之间，是世界上地热资源最丰富的国家。全国共有250个地热区，热能蕴藏量巨大，有专家推测，如全部加以利用，每年可发电800多亿度。
据统计，冰岛全国共有800多处热田，是世界上热田最多的国家之一。
热田分为两种：高温热田和低温热田。高温热田主要分布在火山活动带，地下热能温度很高，一般在200摄氏度到300摄氏度之间，适合于发电和其他工业用途，目前开发较少，不到总量的10%。而低温热田遍及冰岛全国，温度一般在100摄氏度以下，非常适合各种生活用途，比如房屋取暖、温室种植和养鱼等，目前这种气田已被普遍开发。
现在，87%的冰岛家庭靠地热取暖，拧开水龙头就可以用温泉洗澡，电更是多得用不完。由于没有污染源，冰岛被称为世界无污染国家，自然环境及生态仍保持原始状态。
尽管冰岛是世界地热开发的“楷模”，但迄今为止，冰岛地热发电的潜力只开发了一小部分。
目前，煤炭、石油由于使用量太大，而将在不久的将来走向消失的担忧成为世界各国业内人士的共识，而地热、风能、太阳能等新能源一般被当做“取之不尽”的替代能源。但是，作为“资深”地热能使用国，冰岛已经开始担忧有朝一日的地热能的耗尽问题了。
一年前冰岛政府宣布，不允许再无限制地使用地热水。因为担心没有节制地使用，可能会造成资源枯竭，对国家环境和经济造成重大影响。
地热能被看成是冰岛的石油，如果使用殆尽，国家就必须进口化石燃料作为替代品，才能满足需求。而目前正在大规模使用煤炭、石油和天然气等化石燃料的国家也正在急于寻找替代品。
资源短缺国家向地热能求救
冰岛能够成为地热能利用的“楷模”，与30年前爆发的那场全球石油危机关系密切。
当时，冰岛饱受物价上涨和通货膨胀的危害，于是，该国积极转换了新的能源策略，从依赖化石燃料，变成使用洁净能源——水和地热。冰岛夸下海口，要在30年内，完全不再使用化石燃料。
随着能源价格持续高涨，人们对能源安全、气候变化的担忧与日俱增，地热能源也越来越得到关注，在全球范围内激发了新一轮地热能开采热。于是。又有一批国家走上了冰岛的地热利用之路。
印尼政府对地热开发的决心是有目共睹的。印尼总统表示，将大力推广地热能源，减少使用石油能源，降低环境污染，减少二氧化碳排放量。为了加快地热能源的开发利用，印尼不仅出台了专门的政府法令，而且考虑实施优惠政策吸引国外投资。现在已经有包括冰岛、德国、日本、菲律宾、新西兰等国家的石油天然气公司在内的超过15家外国企业，正在等候获得开发印尼地热能源的机会。
目前，印尼政府计划在建立小型示范工程和提高科技水平的基础上，加快地热的开发利用。印尼矿物与能源部制定的地热能源开发利用规划中明确规定：至2020年，地热发电的最终指标为6000兆瓦，其中2008年须达到2000兆瓦，2012年3442兆瓦，2016年4600兆瓦和2020年6000兆瓦。印尼能源部长则说，到2025年，地热发电可达9500兆瓦。
据了解，印尼政府已经定下指标，到2025年实现能源利用多样化。其中石油的使用量占20%，远远低于目前的52%，地热用量将大大提高。
目前，美国是世界利用地热发电最多的国家，在低温地热利用方面，设备容量也是世界第一，但专家认为，现在的利用规模远远不能满足巨大的社会需求。据称，如果开发各州地下蕴藏的地热，可以满足美国能源需求的25%。
“如果加大开发力度，我们将得到数量惊人的能源。”美国地热能源协会执行董事卡尔·加韦尔说，“只要几十年，我们就能为美国提供20%至25%的能源。限制我们的是政策而不是资源，资源是巨大的。”美国土地管理局对美国西部11个州和阿拉斯加州进行了考察，考察结果表明，大约80.9万平方公里的公共土地蕴藏有地热资源。
在俄乌屡次“斗气”中饱受其苦的东欧也搬来地热救急。
俄罗斯是一些东欧国家，如塞尔维亚、保加利亚等唯一的天然气供应国。匈牙利每年的天然气消耗量为130亿到140亿立方米，大约80%来自俄罗斯，输送天然气的管道途经乌克兰。在这些国家，由于缺乏俄罗斯天然气潜在的替代品，地热能则是一个不错的选择替代品，可以减少对天然气的依赖。
据勘查，除了意大利和冰岛，匈牙利是欧洲地热潜能最好的国家之一，因为匈牙利地壳厚度比其他地区明显薄得多。保加利亚和波兰也具有良好地热潜能。保加利亚科学院表示，保加利亚至少160个地区具有温泉，而地热潜能大部分未开发。